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    次日清晨，天色微明，听潮阁内已是一番忙碌景象。早膳过后，便是离别之时。

    周老黑夫妻拉着双胞胎女儿周晓燕和周晓莺的手，千叮万嘱，眼泪怎么也擦不干。一夜之间，从家破人亡的边缘到拥有安身立命之所，还眼看着女儿即将跟随贵人远行，前途莫测却又充满希望，老两口心中五味杂陈，既有不舍，更有无尽的感激。

    “燕儿，莺儿，跟着公子，一定要听话，守规矩，用心伺候，莫要给公子和碧荷姐姐添麻烦。”周婆娘一遍遍摩挲着女儿们细嫩的脸颊，哽咽道，“爹娘这边有公子赏赐的银子，有李管事和碧荷爹娘照应，你们不必挂念。好好照顾自己，也……也照顾好公子。”

    周晓燕和周晓莺也是眼圈通红，用力点头。她们已换上了碧荷连夜找来的、合身的新衣裙，虽是丫鬟款式，但料子细软，颜色清雅，衬得两张一模一样的俏脸愈发精致动人。经过昨夜碧荷的安抚和教导，她们眼中的恐惧已消散大半，取而代之的是一种认命般的顺从以及对未来的隐约期盼。

    “爹，娘，你们也要保重身体。等我们……等我们安顿下来，再想办法捎信回来。”姐姐周晓燕较为沉稳，低声说道。

    “李管事，”龙昊对一旁侍立的李管事交代道，“周家购置院落一事，就劳你多费心。务必寻一处稳妥、邻里和睦的所在，与碧荷父母相近最好，方便照应。银钱若有不敷，可去府衙寻玄大人支取。”他昨日给了周老黑一千两，买个小院绰绰有余，但让李管事经手，更能确保事情办得妥帖，也彰显玄家的持续关照。

    “公子放心，老奴定当办妥。”李管事躬身应道。

    另一边，玄清漪已安排妥当。她与碧荷、青黛共乘一辆宽敞舒适的玄家四轮马车，车内布置雅致，铺着软垫，设有小几，可坐可卧，适合长途跋涉。车夫是玄家精心挑选的老把式，稳重可靠。此外，还有四名扮作普通家丁的玄府护卫，骑马随行在马车左右。

    夜昙花依旧是一身利落的深色劲装，外面罩了件不起眼的披风，遮住了姣好身段。她将负责在暗中警戒、探路。而周晓燕和周晓莺，因毫无自保之力，且初来乍到，不便在外露面，龙昊心念一动，便将二女暂时收入了混沌龙戒的内部空间。那里有他之前用意念分隔出的、适合人居的安静区域，有竹屋床铺，有清水食物，让她们在里面待着，既安全又省事，也避免了许多麻烦。夜昙花也被他告知，若有需要，亦可随时进入龙戒空间休息或隐藏。

    龙昊自己，则单独乘坐另一辆稍小但同样坚固的双辕马车，由一名沉默寡言但眼神锐利的车夫驾驭。赵文启将在东门外与他会合。

    一切准备停当，众人告别。周家夫妻和李管事目送着马车驶出听潮阁，消失在晨雾之中，心中百感交集。

    马车并未招摇过市，而是选择了较为清静的街道，向着临州城东门缓缓行去。玄清漪的马车在前，龙昊的马车在后，中间隔着十来丈距离。看似寻常的富家出行队伍，但若有高手仔细观察，便能发现前后左右的街巷、屋顶阴影中，有数十道若隐若现、气息内敛的身影，如同最忠诚的影子，始终将两辆马车护在核心。正是玄家派出的那队“影鳞卫”死士。他们化整为零，远近相宜，构成了一个无形而严密的保护网。

    辰时三刻，马车抵达临州城东门。清晨的城门刚刚开启不久，进出的人流车马尚不算多。龙昊的马车在城门内侧稍作停靠，果然见到一身青色儒衫、背着简单书箱行囊的赵文启，正站在道旁一株老柳树下翘首以盼。见到龙昊的马车，他脸上露出笑容，快步迎上。

    “龙兄！”赵文启拱手行礼，称呼已从“先生”改为更显亲近的“兄台”。
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