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    八月一日，七时三十三分。

    熔炉区域，F-7坐标。

    林轩的命令下达七秒后，侧翼侦察小组的紧急通讯切入了全队频道。

    “指挥官！东北方向，距离约一千二百米，发现大规模高能反应！”侦察组长郑泽宇的声音压得很低，但每个字都像被砂纸打磨过，“至少……至少十头以上！”

    “重复，至少十头以上！”

    “能量强度全部超过四阶！至少有五头——”

    他的声音顿了一下。

    林轩听见通讯那头传来急促的呼吸声。

    三秒。

    五秒。

    “至少有五头，能量反应超过五阶初期！”

    “它们正在高速向F-7坐标移动！速度……速度太快了！这根本不是正常异兽的移动速度！”

    郑泽宇是四品中期。

    他在鲁山哨所守了三年边境，亲手杀过十七头四阶异兽，和五阶初期正面遭遇过三次。

    林轩认识他四个月，第一次在他声音里听见这种压抑不住的颤抖。

    不是怕。

    是超出认知。

    “收到。”林轩的声音平稳如常，“继续监视，保持距离，不要接敌。”

    “明白！”

    林轩切回全队频道。

    他的感知束带依然贴着地面探向前方。

    六十米。

    他能感知到的范围内，还没有出现五阶异兽的身影。

    但郑泽宇说一千二百米。

    他的感知延伸不到那么远。

    他不知道那边正在逼近的是什么。

    但他知道，这份“不知道”，就是程立新留给他的最后一个陷阱。

    ——

    林轩抬手。

    全队四十三人，鸦雀无声。

    “演习指挥部。”他开口。

    通讯兵李薇立刻将加密信道切换至演习裁判组专用频率。

    “第七中队呼叫演习指挥部，收到请回答。”

    三秒。

    五秒。

    十秒。

    只有电流杂音。

    李薇的额头渗出细密的冷汗。她连续切换三组备用频率。

    “第七中队呼叫演习指挥部，收到请回答。”

    沉默。

    李薇抬起头，看向林轩。

    她的嘴唇动了动。

    没有发出声音。

    但林轩读懂了。

    通讯干扰。

    不是自然现象。

    是人。

    ——

    林轩把感知束带收回来。

    他转身。

    四十三个人，四十三道目光，都在看他。

    楚风站在队伍右翼。

    他什么也没问。

    只是把佩刀从鞘中推出三寸。

    秦念苏握着刀柄的手，指节泛白。

    但她没有抖。

    郑泽宇还在东北方向的一栋废弃楼宇顶层，把侦察镜贴在眼眶前，一动不动。

    田潇然站在队伍最边缘。

    他的呼吸很稳。

    甚至比平时更稳。

    林轩看着这些人。

    然后他开口。

    “这不是演习异常。”他说。

    “这是针对第七中队的伏击。”

    没有人说话。

    没有人问“你怎么知道”。

    没有人问“那我们怎么办”。

    四十三个人，只是把手里的武器握得更紧。

    林轩把战术背心的最后一颗卡扣按紧。

    “演习任务取消。”他说。

    “现在开始，全队进入实战状态。”

    “目标：活着走出熔炉区域。”

    他把萧震那枚至今未用的第三枚存储器，从左胸夹层换到手边最易取用的位置。

    然后他转身。

    面向东北方向。

    那里，第一头五阶异兽的气息，已经进入他的感知范围。

    ——

    七时四十一分。

    东北方向，七百米。

    五阶初期。

    岩甲暴熊。

    但它和正常的岩甲暴熊不一样。

    林轩见过岩甲暴熊。

    腐化巢穴任务里，那头腐化血狼不是熊，是狼。但他在情报平台看过岩甲暴熊的战斗记录影像。

    那是四阶巅峰异兽。

    皮糙肉厚，力大无穷，但移动速度是短板。

    可这头不是。

    它的速度，比情报记录快了至少五成。

    不是进化。

    是催熟。

    是被人用药物强行把神经反应速度提升到极限、以透支生命力为代价的狂暴化。

    它正在朝F-7坐标狂奔。

    身后跟着另外四头同样变异的同类。

    更远处，还有至少八头不同种属的五阶异兽——

    风影豹。

    腐化巨蜥。

    甚至有一头林轩只在情报平台见过档案的、五阶中期的裂地犀。

    它们全都在朝这个方向移动。

    像被某种无形的丝线牵引。

    像程立新在它们脑子里刻下了同一个坐标。

    F-7。

    林轩。

    ——

    “楚风。”林轩开口。

    楚风应声。
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